Schützen Hörgeräte vor Demenz?

Bislang konnte von wissenschaftlicher Seite nicht durch belastbare Daten belegt werden, dass Hörgeräte vor Demenz schützen (Stand 08/2024). Dennoch gehen internationale Forschungsinitiativen und viele Experten davon aus, dass eine verminderte Hörleistung bzw. Schwerhörigkeit die Hirnfunktionen negativ beeinträchtigen und das Demenzrisiko erhöhen kann.

Schwerhörigkeit wichtigster Risikofaktor für Demenz

„Schwerhörigkeit ist der wichtigste Alzheimer-Risikofaktor im mittleren Lebensalter. Tritt sie bei 45- bis 65-Jährigen auf und bleibt unbehandelt, ist das Risiko für eine Alzheimer im Alter deutlich erhöht“, sagt Dr. Linda Thienpont, Leiterin Wissenschaft der gemeinnützigen Alzheimer Forschung Initiative e.V. „Menschen, die schlecht hören, verarbeiten weniger akustische Reize. Viele reagieren auch mit Rückzug, weil sie Gesprächen nicht mehr so gut folgen können oder schnell müde werden. Das Gehirn ist dann weniger gefordert und die geistige Leistungsfähigkeit nimmt ab. Dadurch erhöht sich das Risiko, an Alzheimer-Demenz zu erkranken.“

Langzeitstudie bestätigt Hörminderung als Demenzfaktor

Eine 20 Jahre währende Langzeitstudie der Universität Leipzig legt ebenfalls die Schlussfolgerung nahe, dass eine unbehandelte Altersschwerhörigkeit ein bedeutender Risikofaktor für die Entwicklung einer Demenz ist:

• Rund 25 Prozent der ca. 3.500 Teilnehmer haben im Verlauf dieser Langzeitstudie eine Demenz entwickelt, die sich mit einer verminderten Hörfähigkeit in Verbindung bringen lässt.

Die genauen Ursachen sind unklar. Es wird diskutiert, ob veränderte Belastungen bestimmter Hirnfunktionen dafür ausschlaggebend sind. Die nachlassende Signalübertragung vonseiten des Hörsinns könnte insbesondere die Schaltstelle zwischen Kurz- und Langzeitgedächtnis beeinträchtigen.

Zusammenhänge noch nicht abschließend geklärt

„Hörgeräte schützen vor Demenz“ war im Frühjahr 2023 eine Schlagzeile, die nicht nur Hörakustiker und Mediziner in aller Welt aufhorchen ließ. Das Fachmagazin „The Lancet Public Health“ hatte eine Studie veröffentlicht, die den Zusammenhang zwischen Hörgeräten und Demenz untersucht hat. Ende November ‘23 entschieden die Forscher, ihre Studie zurückzuziehen, aufgrund von Fehlern in der Datenauswertung.